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Por William Lobdell, la redacción del Times (12 de septiembre de 2004)Televangelist Paul Crouch, fundador de la red de radiodifusión cristiana más grande del mundo, ha librado una feroz batalla legal para evitar que un ex empleado de la difusión de las acusaciones de que él y Crouch tuvo un encuentro sexual ocho años Hace. Crouch, de 70 años, es el presidente de Trinity Broadcasting Network, con sede en el condado de Orange, cuya programación cristiana alcanza a millones de espectadores de todo el mundo a través de estaciones de satélite, por cable y de difusión. La fuente de las acusaciones en su contra es Enoc Lonnie Ford, que Crouch se reunió en un centro de tratamiento de drogas afiliada a TBN en 1991 y más tarde pasó a trabajar para el ministerio. Después Ford amenazó con demandar a TBN en 1998, alegando que había sido despedido injustamente, Crouch llegó a un acuerdo $ 425.000 con él. A cambio, Ford acordó, entre otras cosas, por no hablar de su afirmación sobre un encuentro sexual con el predicador de televisión. Pero en el último año, Ford ha amenazado con hacer pública su historia, lo que provocó un aluvión de maniobras legales - realizado en . audiencias judiciales cerrados, alegatos sellados y arbitraje privado En documentos de la corte, Crouch ha negado las acusaciones, y funcionarios del ministerio han descrito Ford - que tiene un historial de problemas con las drogas y ha servido tiempo para un delito sexual - como un mentiroso y un extorsionista. Están en juego la imagen pública de uno de los tele-evangelistas más exitosos del mundo y, potencialmente, la fortuna del imperio de radiodifusión que Crouch y su esposa, Jan, construido en los últimos 31 años. TBN y Crouch pasó a la ofensiva legal después se enteraron de que Ford había escrito un manuscrito del libro que incluía una cuenta de la supuesta relación sexual. En un gesto dramático, Ford había aparecido en un estudio de transmisión TBN en Costa Mesa, minutos antes del inicio de un evento para recaudar fondos "Alabado-a-thon" y, sin hacer comentarios, entregó Crouch una copia del manuscrito abogado de Ford dijo más tarde a los funcionarios del ministerio que podían mantener el trabajo fuera de la vista pública mediante la compra de los derechos. Tras un breve debate, sugirió que $ 10 millones podría ser un precio razonable. Si bien las negociaciones continuaron, Crouch demandó a cumplir el acuerdo secreto de 1998, y obtuvo una orden de restricción de restricción de Ford de la búsqueda de un editor para su libro. Juez de la Corte Superior del Condado de Orange John M. Watson también concedió de Crouch solicitud para llevar a cabo el caso en secreto, sellar todos los documentos y expurgar cualquier mención de la demanda de los registros de los tribunales comunes. Ambas partes finalmente acordaron dejar que un árbitro privado decidir el asunto. En junio, el árbitro dictaminó que Ford no podía publicar el manuscrito sin violar el acuerdo 1998 - un acto que él podría estar sujeto a daños monetarios. Esta cuenta de la polémica se extrae de las entrevistas con los amigos de Ford, registros de la corte sin sellar, correspondencia entre TBN abogados y una copia de la decisión confidencial del árbitro. La decisión del árbitro contiene detalles sobre la liquidación de 1998, y el manuscrito de Ford -. Los cuales están bajo sello. Registros y entrevistas muestran que incluso cuando se enfrentaron para mantener la historia de Ford se produzcan fugas, abogados TBN preocupados de que los detalles serían finalmente salir "Estoy absolutamente sorprendido de que Lonnie no ha ido al piso o Dianne [sic] Sawyer con su manuscrito, a pesar de la orden judicial [del juez], "abogado TBN Dennis G. Brewer Sr. escribió en una carta de marzo al de la red a otros abogados. En una posterior carta, en mayo, Brewer mencionó la angustia que las acusaciones de Ford habían causado el hijo menor de Crouch, Matt, cuando se enteró de ellos en 1998. Brewer escribió que el Crouch joven había dicho a su pareja, cuñado, David Middlebrook: "Estoy devastada; me enfrento a tener que enfrentar el hecho de que mi padre es un homosexual ". Middlebrook y Matt Crouch han negado la existencia de tal conversación. Millones de televidentes Paul y Jan Crouch comenzó TBN en 1973, con un estudio alquilado en Santa Ana. Durante las próximas tres décadas, se construyó una red de difusión en todo el mundo mediante la compra de estaciones de televisión y la negociación de acuerdos con los sistemas de cable y empresas de satélites. Hoy en día, menú de 24 horas al día de TBN de sermones, curación por la fe, películas inspiradoras y otros tramos de tarifas cristiana millones de espectadores de España a las Islas Salomón. Paul Crouch es la fuerza empresarial motriz detrás de la red y uno de sus más populares personalidades en el aire. Él y Jan, su esposa de 46 años, ha cultivado una imagen campechana en pantalla como una pareja devota. Funcionarios TBN han sido durante mucho tiempo preocupado por cómo las acusaciones de Ford podrían afectar a la red, lo que depende en gran medida de las donaciones de los espectadores. Las autoridades dijeron que estaban particularmente preocupados por las posibles comparaciones con el escándalo que provocaron la caída de tele-evangelista Jim Bakker en 1987. Bakker dimitió de su Ministerios PTL en 1987 después de admitir el pago de una secretaria $ 265,000 en fondos del ministerio para guardar silencio sobre un asunto antes. Bakker más tarde fue a la cárcel por estafar a los donantes. Funcionarios TBN dijeron que fueron cuidadosos de no pagar Ford con fondos del ministerio en 1998. Ellos se negaron a decir si el dinero provenía de una aseguradora, Crouch personalmente o alguna otra fuente. Ford, de 41 años, dijo que no podía hablar de su manuscrito o sus acusaciones contra Crouch pero él no proporcionar datos básicos sobre sus antecedentes y su tiempo en TBN. Ford, cuyo padre y abuelo eran ministros, se crió en el condado de Fairfax, Va., se trasladó a California en 1989 y trabajó de una serie de trabajos que incluían joyas vendedor, producir oficinista y Encargado de la gasolinera. Durante años, luchó por patear una adicción a la cocaína. En 1991, se registró en un programa de tratamiento de drogas cristiana en Colleyville, Texas, en un rancho propiedad de TBN. Fue allí donde conoció a Ford Crouch. En 1992 la red lo contrató para trabajar en un banco de teléfonos en el Condado de Orange. Ford dijo que también hacía recados para los agacha y se fue Paul Crouch a las citas. Ford corrió varias veces en problemas con la ley, pero TBN estaba detrás de él. En 1994, no refutó en el condado de San Bernardino a tener relaciones sexuales con un joven de 17 años de edad, y sirvió seis meses en la cárcel, de acuerdo con documentos de la corte. TBN lo llevó de vuelta después de su liberación. En 1995, se declaró culpable en el Condado de Orange a la posesión de cocaína y se sirve alrededor de 30 días en la cárcel del condado. Una vez más, TBN lo llevó de vuelta. Lake Arrowhead Cabaña El encuentro sexual alegada entre Ford y Crouch se produjo en el otoño de 1996, de acuerdo con Sandi Mahlow, una ama de casa Tustin quien se reunió Ford en una iglesia Fullerton hace 10 años y se convirtió en un amigo cercano. Mahlow , de 50 años, quien ayudó a Ford escribir su manuscrito, dijo que rompió en llanto después de regresar de un fin de semana pasó a solas con Crouch en una cabaña propiedad de TBN cerca de Lake Arrowhead. Mahlow dijo Ford le dijo que él y Crouch había incurrido en actos sexuales. "Lonnie tenía un montón de malos rasgos, una cosa que no es, y eso es un mentiroso", dijo Mahlow. Ella dijo que ayudó a Ford con su manuscrito sin remuneración, como un favor a un amigo, y no tiene ningún interés financiero en el libro. Después de que el supuesto encuentro, Ford continuó trabajando en TBN. Durante un tiempo, vivió sin pagar alquiler en un apartamento en la sede de Tustin de la red, de acuerdo con Mahlow y otro amigo de Ford, Diane Benson, quien lo conoció en una iglesia Anaheim hace 14 años. Un tercer amigo de Ford dijo que en octubre 1996, en la época de la supuesta encuentro Arrowhead, funcionarios del ministerio le dio un cheque de $ 12.000 a devolver el dinero de Ford le debía. La mujer habló con la condición de que no se nombra, diciendo que temía represalias. Funcionarios TBN reconocieron que el ministerio paga algunas de las deudas de Ford.Dijeron que la red comúnmente se extiende tanta generosidad a los empleados en problemas financieros.Pocas semanas después del viaje de la punta de flecha, Ford dio positivo por consumo de drogas y fue arrestado por violar los términos de su libertad condicional. Mientras Ford esperaba la sentencia, el ministerio volvió a su apoyo, instando al juez de no imponer más tiempo en prisión. Ford "ha mostrado continuamente una actitud muy positiva con respecto a lo que le hemos pedido que haga", escribió Ruth M. Brown, Paul Crouch de hermana y director de personal de TBN. "Llevó a cabo sus tareas con alegría y siempre trata de hacer algo más que preguntó." El juez envió a Ford para el Centro de Rehabilitación de California en Norco, un centro de tratamiento de drogas en el sistema penitenciario estatal. En agosto de 1997, Jay Jones, director de teléfono del TBN ministerio, escribió funcionarios de prisiones que Ford podría tener un trabajo con la red después de salir, a pesar de su "excedencia". Sin embargo, Ford dijo que después fue puesto en libertad en febrero de 1998, se le dijo que ya no tenía una posición en TBN. "Llega un momento en el que usted tiene que decir: 'Ya es suficiente'", dijo John Casoria, un abogado de TBN que es un sobrino de los Crouches. Ford respondió con su amenaza de demandar. El acuerdo siguió. A pesar de los esfuerzos de TBN para mantener los cargos de Ford en secreto, que salieron a la luz en una demanda relacionada 1.998. Un ex guardaespaldas de TBN personalidad Benny Hinn testificó en una declaración que, durante una gira por Europa bus ese año, Hinn había dicho a un grupo de asociados sobre "una relación sexual que Paul Crouch tuvo con su chofer." El testigo, Mario C. Licciardello, Hinn citado diciendo: ". La defensa de Pablo era que estaba borracho" Hinn y otras seis personas mencionadas por Licciardello, que murió en 2000, dijeron a The Times que Hinn nunca hizo tales comentarios.Sin embargo, Rick Jones, un policía retirado y ministro ordenado que trabajaba para Hinn, dijo que escuchó Hinn habla de la supuesta relación homosexual de Crouch en ese autobús. Jones dijo que estaba disgustado por la charla y "se levantó y se fue. Yo no quiero escuchar chismes. "Pidiendo $ 10 millones Mientras tanto, Ford comenzó a tener dudas acerca de guardar silencio. El año pasado, con la ayuda de Mahlow, escribió su manuscrito, titulado "punta de flecha". Sus amigos dicen Ford quería exponer lo que él vio como la hipocresía de Crouch. Dijeron también necesitaba dinero y la esperanza de ganar algo con la venta del manuscrito. No está claro cómo Ford pasó su asentamiento 1.998, pero hoy en día lleva una existencia modesta, que vive en una habitación de una casa de Lake Forest y trabajando como vendedor de hipoteca. Los funcionarios del Ministerio se enteraron del libro en abril de 2003, cuando Ford se dirigió hacia el conjunto de de TBN Costa Mesa transmitió el estudio y le entregó una copia del manuscrito a Crouch. El abogado de Ford, Eugene Zacarías, dijo que Brewer, el abogado TBN, lo llamó el día hábil siguiente. En documentos de la corte, Zacarías dijo que Brewer le preguntó "si Ford podría estar dispuesto a aceptar $ 1 millón en el intercambio para el manuscrito". Dijo Zacarías en el documento judicial que él sugirió $ 10 millones. Cuando las partes se fueron al arbitraje, los abogados de Crouch argumentaron que la publicación violaría la resolución 1998 y causar daños irreparables a la reputación de Crouch. Los abogados de Ford argumentó que el acuerdo secreto era demasiado amplia y violaron sus derechos de libertad de expresión. Árbitro Robert J. Neill dictaminó que el derecho de Ford para hacer sus denuncias públicas "fue vendido a [Crouch] por $ 425.000." Ford "negociado quitará su derecho a hablar sobre ciertos asuntos y ahora sugiere que su derecho a la libertad de expresión supera esa negociación .... [Su] derecho a discutir estos asuntos fue comprado y pagado. Él renunció a ese derecho." Paul Crouch Jr. ., un ejecutivo de TBN y el hijo mayor de la tele-evangelista, dijo que a pesar del fallo favorable, deseaba que su padre nunca había entrado en el acuerdo con Ford. Crouch dijeron asesores convencieron a su padre que sería más barato para liquidar a litigar. Dijo TBN fue particularmente ansioso por evitar la publicidad negativa debido a que el ministerio estaba celebrando su 25 aniversario este año. "En retrospectiva, deberíamos haber luchado Lonnie con uñas y dientes", dijo el hijo en una entrevista."Deberíamos haber dibujado las líneas de batalla allí." Copyright 2004 Los Angeles Times
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